今日から１１月に入りましたね。
「霜月（しもつき）」は旧暦で11月を指し、現代の暦でいうと11月中旬から12月上旬にあたります。この名前の由来は、「霜が降りる月」からきています。
日本の四季は移ろいが豊かで、その中でも霜月は秋の終わりと冬の始まりを告げる大切な月です。
「霜」は、寒さが増してきたことを象徴し、特に朝晩の冷え込みが厳しくなる時期に地面や草木に霜が降りる現象を指します。霜月という言葉自体が、その季節の厳しい寒さを感じさせ、自然の移り変わりを表現しています。この時期になると紅葉が終わり、
木々の葉も落ち、冬の足音が近づいてくるのを感じることができるでしょう。
霜月の季節感と自然の変化
霜月の始まりは、秋の深まりとともに自然の変化が目立ちます。10月下旬から始まる紅葉のクライマックスを過ぎると、やがて木々は葉を落とし、風が吹くたびに木枯らしが吹き、裸木の景色が広がります。
朝晩は冷え込みが強まり、吐く息が白くなる季節でもあります。
特に山間部では、早朝に霜が地面に降りて、草木が白く覆われた風景が見られることも珍しくありません。これが「霜月」という言葉の由来であり、冷えた空気が地表付近で冷やされ、空気中の水蒸気が凍ることで霜ができるのです。
平地ではまだ霜を見ることは少ないものの、霜が降りる日が増え、日中と夜の寒暖差が大きくなってきます。
また、秋の終わりには虫たちの声も少なくなり、静けさが増してくるのもこの時期の特徴です。自然界の音が少なくなり、冬の静寂が迫ってくる感覚が味わえます。
霜月に行われる行事や風習
霜月には、古くから日本各地で行われる行事や風習が数多くあります。代表的なものとして、「新嘗祭（にいなめさい）」があります。新嘗祭は11月23日に行われ、秋に収穫された穀物を神様に感謝し、その年の豊作を祝う祭りです。
天皇陛下が五穀を神に供え、国民の繁栄と来年の豊作を祈るこの儀式は、日本の農業文化に根付いています。
また、霜月の行事としては「酉の市（とりのいち）」も有名です。これは商売繁盛や無病息災を祈るための祭りで、11月の酉の日に各地の神社や寺で行われます。
特に東京の浅草にある鷲神社や、各地の酉の市は賑わいを見せ、商売繁盛を願って「熊手」を購入するのが一般的です。熊手は、金運や幸運を「かき集める」縁起物として親しまれています。
さらに、霜月の風物詩としては「七五三」も挙げられます。11月15日には、3歳、5歳、7歳の子どもの成長を祝う七五三の行事が行われ、家族で神社にお参りをし、子どもの無事な成長を願います。
色鮮やかな着物に身を包んだ子どもたちが神社に集う姿は、この時期ならではの光景です。
霜月の食文化と旬の味覚
霜月は、食文化においても非常に豊かな時期です。秋の収穫が終わり、さまざまな旬の食材が市場に並びます。特に、この時期には新米が出回り、ふっくらとした美味しいご飯が楽しめるのが嬉しいポイントです。
新嘗祭で祝うように、収穫したばかりの米は秋の恵みを象徴しています。
また、霜月には脂ののった魚が多く、特に「寒ブリ」や「秋刀魚（さんま）」が美味しい時期です。寒さが増すことで魚が身に脂を蓄え、味が濃厚になります。新鮮な刺身や塩焼き、鍋物など、魚料理が一層美味しく感じられる季節です。
さらに、野菜では「大根」や「白菜」が旬を迎えます。これらの根菜類は寒さに強く、煮込み料理や鍋料理にぴったりです。寒い日には、これらの野菜を使ったおでんや鍋料理で体を温めるのが日本の家庭でよく見られる光景です。
霜月に感じる日本の美意識
霜月は、秋の終わりから冬へと移り変わる時期であり、その過程には日本独特の「もののあわれ」を感じることができます。「もののあわれ」とは、日本の伝統的な美意識で、物事の移ろいに対する感受性や儚さを表す言葉です。
紅葉が終わり、葉が散り、裸木となった風景や、霜が降りる朝の静けさは、まさにその感覚を呼び起こすものです。
この時期の夜空は澄み、星が美しく輝くため、夜空を見上げると秋から冬への静かな移り変わりを感じることができます。自然の美しさが深まる一方で、その中に漂う儚さや静寂も日本人の心に響くのです。
さらに、霜月には茶道の「炉開き」という行事も行われます。茶室では、冬の寒さをしのぐために炉を開く儀式が行われ、冬支度が始まります。茶道の精神を通じて、冬への備えとともに、霜月の静けさと寒さに対する感謝の気持ちが表れます。
霜月を楽しむ現代の過ごし方
現代の霜月は、伝統的な行事や自然の移ろいを楽しむとともに、日常生活の中でも豊かに過ごすことができます。紅葉を見に行く「紅葉狩り」や、温泉でのんびりと過ごす旅行は、秋の終わりの癒しのひとときです。
冷えた体を温め、ゆっくりと自然に触れることで、日常の忙しさから解放されることができるでしょう。
また、寒さが厳しくなってくるこの時期は、鍋料理や温かい飲み物を楽しむことも増えます。自宅でゆっくりと家族や友人と過ごしながら、季節の食材を取り入れた食事を楽しむのも良い過ごし方です。
特に、旬の食材を使った料理は体を内側から温めてくれ、霜月の寒さを和らげてくれます。
さらに、年末に向けた準備もこの時期から始まります。大掃除や新年に向けた準備を少しずつ進めながら、1年を振り返り、静かに新しい年を迎える準備をするのが霜月ならではの過ごし方です。
霜月は、日本の秋を締めくくる美しい時期であり、自然の変化や文化的な行事、そして旬の食材が満喫できる豊かな月です。
古くからの風習や現代の生活に根付いた楽しみ方を通じて、この季節を感じながら過ごしてみてはいかがでしょうか。
